唐文德元年（公元888年）三月六日，兄死弟及，唐昭宗于皇兄柩前嗣位，时年二十二岁。比皇兄唐僖宗的十二岁继位年长十岁，心智也成熟很多，又因从小跟随皇兄东跑西颠，历尽艰难，对世情人情较有了解，眼看着宗室式微，皇权旁落，立志有日自己上位，能“恢张旧业，号令天下。”
但在位十六年，他：“内受制于家奴，外受制于藩镇。”
枢密使杨复恭拥他继位，他却不愿像皇兄一样受制于宦官，而是议事均在朝堂，决策听从宰相大臣。对恩人杨复恭，只是敬而远之。田令孜以后，杨复恭代为左神策军中尉，六军十二卫观容使，封魏国公，实户八百，赐号“忠贞启圣定国功臣”赐铁卷，加金吾上将军。枢密使于后唐“权侔于宰相”。宰相韦昭度，张浚，杜让能等对其横恣朝堂甚为不满，常为昭宗讲述先朝宦官废立皇帝旧事，昭宗对他更为闪避，任事竭力委于宗室近亲，谋求权力回归。他的舅舅王瓌希望自己能到地方当个节度使，杨复恭以：“吕产，吕禄倾汉，武三思危唐，后族不可封拜，不宜假节外藩，恐负势颛地不可制。”为由肆意阻挠。王瓌知道后，直入后宫大骂杨复恭胡说八道。昭宗认为宗室也可以为皇帝分忧，委任舅舅朝堂任职，分管杨复恭部分职能。杨复恭只好假意提议王瓌任黔南节度使。黔南山野之地，还没开化，出任于此，并未好过在京悠适，杨复恭仍坚决要取王瓌性命，私下让侄子，亦是自己养子杨守亮派人在王瓌出行官船戳洞，令其家口仆从全部葬身鱼腹。
许久以后唐昭宗才知道事情真相，深恨杨复恭恶行。
杨复恭曾以年老体衰为由，无视皇帝尊严，乘轿直上大殿
第三十六回：夹缝生存唐昭宗(1/4)