。他豢养五六佰个义子，安插要岗，称为“外宅郎君”。有大臣诘问他的用意，他狡辩道：不过为国出力，不复有他。唐昭宗回问：既为国出力，为何不是国姓？杨复恭由此心生嫌隙。
唐大顺二年（公元891年），唐昭宗出杨复恭为凤翔监军，杨复恭居官邸，向皇帝乞骸骨，昭宗派使者下诏恩准，留其上将军衔，余皆夺之。杨复恭见皇帝连稍作挽留的颜面都不给，派心腹张绾将皇帝使者杀死在回程的路上，自己遁居商山，撇开干系。不出月余，又回京师自己官邸，以此为指挥所，指示那些“自擅贡赋，讪薄朝廷”的养子们“积粟训兵，反击负心天子门生，敢对他这个国老菲薄”。妄称天子为“门生”，不臣至此，唐昭宗终于可以名正言顺地剪掉这个以“国老”自居的家奴。
他以其人之道还治其身。
在此之前，唐昭宗就选中杨复恭养子，原名胡弘立的天威军使杨守立。善变，凶悍，贪婪的杨守立被皇帝先封为六军统领，赐姓李，名顺节，一年内升至天武都头，领镇海节度使，加同平章事。他的心火热了起来，天平毫无遮掩地倾向皇帝，出卖义父的一切。
杨复恭对抗皇帝坐实，唐昭宗命李威都头李顺节，神策管军使李守节前去其京师官邸逮捕，杨复恭在亲兵养子的护卫下逃到兴元节度使杨守亮处，以讨伐李顺节，清君侧为名向朝廷宣战。
唐景福元年（公元892年）八月，凤翔节度使李茂贞，靖难节度使王行瑜，镇国节度使韩建等五个节度使联名上书请求出兵讨伐杨复恭，杨守亮。唐乾宁元年（公元894年）七月，韩建的华洪部在乾元（今陕西柞水县）将杨复恭，杨守亮，杨守信等抓
第三十六回：夹缝生存唐昭宗(2/4)