一日，湘云来看宝钗，知他心病，正在殷勤劝慰。刚好李纨和探春也来了，问了宝钗的病，大家说些闲话。李纨道：“宝妹妹，我有一件事，正要和你商量。昨儿兰儿说起，衙门里要派人到琉球、安南各藩国去采诗，他在拟派之列；老爷又接到辽东节度的信，说那边缺少人材，要聘兰儿到他幕府里帮着筹画。这两条路，不知往那路好，来和我斟酌。我也想不定，你向来有些果断，看是走那条路呢？”宝钗道：“老爷怎么说呢？”李纨道：“老爷本没有准主意。说是到海外采诗，很难得的机会，等一两年回来，再往外头幕府去历练，也还不晚。”
宝钗道：“依我看：采诗只是面子上的事，还是就幕府的好。那翰林衙门看不着公事，白混了半辈子。就熬到尚书、侍郎，也无非画黑稿。不如早放他出去历练历练，将来成就更大。”
李纨道：“我听说那地方边寒很重，常时有冻掉耳朵、鼻子的。兰儿又没出过远门，叫我怎么能放心呢？”宝钗道：“就是海外采诗，也不免风涛之险，还不如出关近便。你若不放心，打发小兰大NN随后跟了去，还有什么发愁的呢？”探春道：“我也是这个主意。大嫂子只是游移不定，所以来寻你的。”宝钗道：“若决定了，几时走呢？”李纨道：“也不过耽搁十天八天罢。”湘云道：“你们有好儿子，到底也担心，不如我这么样心里干净。”探春道：“人家在这里发愁，你倒说这种风凉话儿！”湘云道：“若叫我说，一个人科名成了，年纪又小，还不该往事业上奔么。”宝钗笑道：“到底史妹妹痛快。”探春道：“大嫂子，你许我们做个东道，一向也没得催你。等兰小子走了，你得了空，咱们可该重起诗
16-20(11/67)