荣留王之兄。
566年，婴阳王被其父平原王封为世子。590年，平原王去世后，婴阳王继承高句丽王位。婴阳王继位之时，朝鲜半岛三国之间的竞争加剧。隋朝统一中国后也正不断向外进行扩张。最初，婴阳王与隋朝维持着良好的关系，并接受了隋文帝高句丽王的册封。但与此同时，婴阳王也加强了与契丹和靺鞨的关系并继续了其父与隋朝的战争准备。
598年，高句丽突袭辽东，激怒隋文帝，引发高句丽与隋的战争。隋文帝发30万大军攻打高句丽，高句丽不敌，自称辽东粪土臣元。607年，隋炀帝发现高句丽与突厥联盟。导致隋炀帝612年，率百万大军从陆路和海路同时进攻高句丽，相对于高句丽的损失，隋朝是损失惨重。为了延缓隋朝的进攻，婴阳王高元曾上表称“辽东粪土臣元”，隋文帝只好适时罢兵，待之如初。
隋炀帝继位，北巡至突厥启民可汗大营，遇到高丽使者。炀帝以高丽本是箕子所封之地，汉、晋时皆为所辖的郡县，命使者转告高丽国王高元速来朝见，不然将率大军巡游高丽国土。高句丽王闻报甚为恐惧，一直未前来。
大业七年，炀帝以高丽不遵臣礼为由，下诏征讨高丽，命天下兵卒，不论远近，都于明年春天到涿郡集中。次年正月，全国应征的士卒全部到达涿郡。炀帝将军队分成左、右12军，史称全军队共计113.38万人，号称200万，统由炀帝亲自指挥。各军首尾相接，鼓角相闻，旌旗相连长达千里，声势浩大，史称“近古出师之盛，未之有也”。
大业九年，隋炀帝再次御驾亲征高句丽。此次出征炀帝接受上次教训，允许诸将“便宜从事”。
第198章 水军(2/7)