把西辽河两岸叫漠北。杨悦带着这一拉溜的金丹道教信众，进入到小腾格里沙漠时，队伍差不多就已经拉成有一、二十里地长了。
冬天的小腾格里沙漠并不难走，表面是一层薄薄的浮沙，下面是一层冻结的坚硬沙土，踩在上面还算踏实，不是十分的陷脚。沙坑里长着灰黄色的骆驼蒿、白杆柳和灰柳，偶尔还能见到在沙丘向阳面的零星杏树和阴面那一坡一坡的白桦树。几只灰黄色的狼拖着尾巴警惕地站在沙丘上，监视着这支狼狈不堪的队伍；一只火红色的狐狸鬼鬼祟祟地瞅了几眼，迅速地钻进柳条子堆中，没了踪影。
这一路上，还能零零星星地看到一些放牧点散落在沙坑里。其中，有一个较大的沙坑里住着十多户放牧的人家，叫西日塔拉。那一天，西日塔拉的大人和孩子们都跑到高高的沙梁上，像是瞅怪物一样打量着这群头上缠着黄布的老老少少和男男女女。
正如杨武臣所料，黄帽子军撤出杨家圩子的第二天，聂士成就指挥着清军撵了上来，先是扫荡了杨家圩子村，接着又马不停蹄地一路尾随追杀而来。
杨悦站在沙丘顶上，已经能够远远地望见那条晶莹逶迤的西辽河了。当他的脸上刚要绽开一些笑容时，，喊杀之声就从后面传了过来。杨悦立时惊慌失措，连声说：“清妖追来了，我等打又打不过，跑又跑不动，这可如何是好？”杨武臣上前一歩，双手抱拳道：“大哥天师切不要惊慌，顶多就是个鱼死网破，小弟和弟媳拼死保你！”说完，他瞅了一眼跟上来的黄帽子军，对吴桂英说：“桂英，现如今我们的人不足千人了，我分五百人给你，由你保护着大哥天师过西辽河去找他那位信道的兄弟，我带着剩下的
第4章 好虎架不住一群狼(3/5)