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“第三性”这一名词最早出现在印度宗教中。公元前8世纪的印度神话就有许多关于“第三性”群体的描述。比如《梵书》记载过一个“既不是男人又不是女人的长发者”，出现在宗教的仪式上。
为了解同性恋群体在德国总人口中的占比，20世纪初，赫希菲尔德设计、完成史上首个大规模性行为调查。1903年，柏林工业大学3000名学生参与问卷调查，回收有效问卷1756份。结果显示，异性恋占比达94%，同性恋占比为1.5%，双性恋4.5%。次年，他向5721名钢铁工人发放同样问卷，有效回复率达41.6%。结果和大学生们的回复差不多。
“我们的调查显示，个体自我的性别认同是天生的，绝不是此前所说的‘性变异（变态）’。有些人天生具有与其生理性别相反的天性。”赫希菲尔德解读称，苏格拉底、米开朗基罗和莎士比亚可能都是“中间性”者。
此后10年，赫希菲尔德的学术成果不断：1910年出版《异装》，首次提出术语“异装癖”，并将之与同性恋者进行区分；1913年，出版《男性同性恋和女性同性恋》，“同性恋”一词由此被广泛使用；1914年出版《同性爱》，这被誉为同志群体的“百科全书”；1917年-1919年，出版《性病理学》（全5卷）。
“人具有无限多样‘性’。”赫希菲尔德称，已被觉察的人类性行为有千万种，这说明“爱与人一样多变”。基于此，应该提供一种科学的方式，帮助“中间性”者成就自身，并重获社会认可。这应惠及所有二元性别以外的性别，包括女同性恋者、男同性恋者、双性恋者、跨性
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