电流来切开组织和达到止血的效果。
电刀在手术中可达到以下几种功能：干燥：低功率凝结不需要电光；切割：释放电光，对组织有切割效果；凝固：电光对组织不会割伤，可用于止血和烧焦组织；混切：同时起切割及止血作用。
其结构由高频电子发生器、高频电极板、高频电刀头三部分组成，老式电刀还有脚踏开关。
高频电子发生器和电极板在手术开始前由巡回护士准备妥当，电极板有硬极板和软极板，软极板与患者接触紧密，电阻为0，使用中不易产生烧灼伤，现多应用软极板；
高频电子发生器的电能等级调节至关重要，电能等级是依据各种不同的外科手术、医生技巧及电刀头的不同而定。
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应用高频电刀的优点是手术操作中不需要很多的结扎，切割和止血一气呵成，切口内不留异物，术野干净清晰，操作迅速，特别是长电极有利于深部的操作。
高频电刀的缺点是由于电刀的热散射作用，往往造成切口周围组织小血管的损伤，特别是切割操作缓慢时造成的损伤更大，结果手术切口很容易液化，造成延迟愈合。在开放式气管内麻醉时应用高频电刀，由于发生器的放电火花，可以造成爆炸事件，致使人员伤亡；高频电刀极板应与患者紧密接触，若接触不良可以造成患者烧灼伤；在电凝和电切时可产生组织气化烟雾污染空气环境，术中应注意用吸引器将烟吸净。