在他看来刘备年不过20却已经做到洛阳令了，而且还开始实施摊丁入亩这样的政策，这要成功，显然方德会让他承担更多的责任，说不定可以成为一方太守！
而他自己也想成就一方事业，但却没有刘备这样的后台，做什么事情都有限制，根本不敢大展手脚！
熹平三年，二十岁的曹操被举为孝廉，入京都洛阳为郎。
不久，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。
皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。
于是，“京师敛迹，无敢犯者”。
但是曹操也因此得罪了蹇硕等一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，曹操被调至远离洛阳的顿丘（今河南清丰），来个眼不见为净。