曹操谢过了老人，带领近四百人往老人指点的深山去探索，寻找人们生存的痕迹。
一连数日，他虽找到了痕迹却看不见半个人影，曹操纳闷：“明明有人居住的样子，怎么半天搜不到人呢？”
“他们会不会看到将军带来那么多人，生怕我们是来捉拿他们的官兵，这才躲藏起来了？”
有人提出了疑惑，倒是将曹操给说愣了。
是啊！
他带了一大伙近四百壮丁在这儿气势汹汹搜山，百姓们不吓跑才怪。
曹操于是想出了一个法子，他命壮丁们将粮草熬制成粥，一群人纷纷在深山里敲锣打鼓，高声喝叫，告知山中的居民：“朝廷派来将军镇压叛乱，惩治豪强啦！”
先说目地，再喝待遇，如此在深山里游荡了半日，终于有壮年男子大着胆子出现在众人眼中，前来与曹操接触。
曹操先请男子吃了一顿饱饭，再动之以情，晓之以理，拍胸脯保证，朝廷派遣来的卢太守会为百姓们讨回公道，现在招募男丁不是为了做奴隶，而是编入军营，还有军籍，若是得了功劳，日后还能获得奖赏。
那壮汉听后，似乎有所意动，他前往深山之中，请出了他们的首领，为曹操引见。
那首领曾是附近的猎人，有一手猎野味的手艺，他见曹操当真是来征兵的，对他说道：“我这深山中，成年壮丁有近八百人，老弱妇孺却有一千人。”
“大家都是附近村庄的人家，聚集在这里，可在官府的眼中，我们这些入了山，失去了良民户籍的人早就成了‘匪类’。”
近一千八百人的规模，一千个拖后腿的老
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