第四章艺压薛丁山
薛桐跟明妃一并来到玉漱宫的御膳房，小宫女们陆续呈上东西来，先是玫瑰糕、藤萝糕等小点心，接着又是佛手、香橼等十余种小碟蜜饯，以及陈年花蕾煮的雨水茶。
两名小宫女捧着八仙莲花大口汤碗，下方是青花缠枝菱口扁托，揭开宝珠形芍药纹碗盖，竟是时鲜花卉做成的花瓣汤。汤色莹白、仿若琼汁玉露，粉红娇嫩的花瓣浮于其中，中间点缀着明红的枸杞、玉白浑圆的莲子、透明无色的银耳，衬着锦绣斑斓的莲花汤碗，简直令人目不暇接。
小宫女帮明妃和薛桐都盛了一小碗，花香混着热气甜甜的沁入心脾，薛桐只觉得如此花宴格外新奇，接着宫女们又陆续上来许多花食，或汤或煮，或煎或炸，六尺长的梨花雕漆桌已堆得密密麻麻、琳琅满目。接着又捧来一个斗彩蝶纹花卉盘，里面堆叠着满满一盘花片，炸得焦黄酥脆。薛桐问道：“是裹了面粉炸的花瓣？”
“是用干草水调了面糊，伴着鲜花娇蕊，然后过油炸酥的花片。”
明妃指着前面的甜汤对他解释道：“那是什锦八宝蜜汤，用八种新鲜花卉，里头还有莲子、红枣、桂圆等物。”
薛桐笑道：“我今天算长见识了，这皇宫里吃的东西还真花俏。”
说罢，风卷残云，猛吃一顿。吃饱喝足后薛桐和明妃一起来见皇帝，其他几位贵妃也已穿戴一新，恭候多时，却唯有萧淑妃尚未过来，听其他贵妃说萧淑妃今日身体不适已向皇帝请了假。
大将军萧天宇伴驾，率领三百御林军出了王城东门，直奔东林猎场。
东林皇家猎场极宽，山连山、林拥林，青
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