十七岁时，他用方术推算出某日、某时、某地要发生大火，通告官府，及时预防。到了某日、某时、某地果然发生了火灾，但由于早有准备，并没酿成大害。这件事不胫而走，郑玄又被当地视为“异人”。
十八岁时，郑玄的家境已经没有能力供他读书了，他不得不出仕，充任乡啬夫之职，郑玄在任上勤勤恳恳，十分认真，抚恤孤苦，甚得乡里的好评，不久便晋级而成为乡佐。
二十一岁时，郑玄在担任乡佐的同时仍然孜孜求学，那是的已经博览群书，具有了深厚的经学功底，并精于历数图纬之学，兼精算术。
当时北海相杜密游经高密县见到郑玄，认为他的不可多得的人才，将他调到郡里为录吏。
不久，他辞去录吏，追求更高的学术。入洛阳太学授业，先拜著名学者第五元先为师。再向东郡张恭祖学习经学。又向廉吏陈球学习律令。
此后十年，皆为郑玄折节求学阶段。
三十岁时，郑玄已经成了一名有着较深造诣的经学家。他的学问在崤山以东已经可以说首屈一指、无出其右者。
郑玄认为学海无涯，学无止境，他感觉越是学习，学问越是不够。
然后离开中原，东出函谷关，拜扶风大儒马融为师，以求进一步深造。与卢植同堂。
马融是外戚贵族，为人比较骄贵和讲究，虽然门徒上千，但他只亲自面授少数优秀的学生。其余学生则由这些优异学生转相授业。