四铢为一两，一斤为十六两，半斤八两最初的意思是指汉代的称量。
汉代以铜代替黄金赏军，并不是这个时代黄金稀少，相反还很多。
黄金在西汉初的时候据说超过五百吨。这得益于春秋战国时期的积累，春秋以前黄金已成为人们宝藏的东西;到战国时各诸侯都视黄金为宝，无不尽力搜罗。当时秦楚两国势力最大，财富最多。楚国汝汉地区就盛产黄金，有方形的爰金流行于世。秦国盛时“黄金万镒为用”。
秦统一天下之后，各国的“子女玉帛”自然也包括黄金，都聚在秦王朝的宝库，而这些历代积累的黄金最后又都被转移到了西汉。
西汉代表着铁器时代的到来，采矿业迅速发展，更多金矿被源源不断的加工出来。到了东汉，黄金各个豪强家中都有收藏。