理论中，恒星只是位于最外层恒星天上的光点。
1584年，乔尔丹诺布鲁诺提出恒星都是遥远的太阳。
18世纪上半叶，由于e哈雷对恒星自行的发展和j布拉得雷对恒星遥远距离的科学估计，布鲁诺的推测得到了越来越多人的赞同。
18世纪中叶，t赖特、i康德和jh朗伯推测说，布满全天的恒星和银河构成了一个巨大的天体系统。弗里德里希威廉赫歇尔首创用取样统计的方法，用望远镜数出了天空中
大量选定区域的星数以及亮星与暗星的比例，1785年首先获得了一幅扁而平、轮廓参差、太阳居中的银河系结构图，奠定了银河系概念的基础。