收服了成德王镕，朱温将目标转向了与李克用及护国军节度使王珂结盟要讨伐宣武军的定州义武军节度使王郜（王处存之子）。
唐光化三年（公元900年）九月，朱温以大将张存敬为帅攻打定州，王郜告急太原李克用并派遣自己的叔叔：后院中军都知马使王处直挂帅迎战宣武军。李克用派衙内都将李嗣昭率三万黑鸦军赴援，李嗣昭抄下怀州，想收孟州，只是昔日所向披靡的黑鸦军团这时候因缺衣少食，已是风光不再，李嗣昭费了好大的劲，小小的孟州硬是攻不下来。
王处直曾跟随哥哥王处存与宣武军交战多次，非常了解这支部队的强悍，他向侄子王郜提议先在定州城外构筑高桩栅栏以疲汴军，再寻机出击。孔目官梁汶却道：张存敬兵卒不过三万人，我方兵力实足五万人，几乎倍数于敌，更何况汴军远道而来，我们地域人数尽占便宜，为何不迎头痛击？王郜觉得梁汶言之有理，命令王处直率部出城迎敌。王处直怕自己被新主怀疑怠战，怀着一肚子的怨气带兵出城，在沙河怀德亭终究不敌勇悍的宣武军，被打的找不着北，手下将领都为这种无谓的牺牲感到不满，且这个不懂军事的少主还偏听偏信，定州前途危难。于是他们拥立王处直杀回定州，夺取政权。王郜知道叔叔兵败，要回来谋权夺位，自己手上已无兵权，只好携带妻小亡命太原，寻求李克用保命。王处直夺得定州，还未定魂，汴将张存敬就乘胜追击而来，定州被围受困，河东军已自身难保，难再求救，王处直为保定州地盘，以绢十万匹向朱温求和。朱温去信质问，为何定州往昔一定亲近太原？王处直解释道：家兄王处存与太原李克用曾经受命朝廷讨伐黄巢义军，结下友谊，
第三十九回：中原虚定 唐昭宗宫变(1/4)