做书的忙着说那贾府和宝黛之事，一直没提到他，如今又要从头叙起。他那年在范阳见了贾珍，不久即挈眷起程，前赴汴剩到汴梁，先赴各大宪衙门禀到，节度使知道他来历不小，即时接见，待遇甚优，次日便悬牌饬赴新任，贾琏禀谢下来，又见过司道，即带同平儿母子，一路起旱往陈州去，好在没几天的旱路。
到了府城，先安下公馆，接印拜客忙了几天。俟前任腾出衙署，便同眷属进衙居祝那同知本是闲曹，却也碍着体制关防，不能出去闲逛，只同当地绅士们偶然宴会来往。贾琏一向散荡惯了的，觉得非常闷气。过几时，和府衙门几个幕友混熟了，也时常请他们至后园桐桂堂饮酒闲谈。幕友中一个钱谷，一个书启，都是会唱的，大家吹吹唱唱，借此消遣。茝哥儿此时也十来岁了，另请一位西席教他念书。平儿在衙门里又添了一个姐儿，起名顺姐儿。在平儿月子里，贾琏更憋闷的受不得，只可知丫头们混闹。好在本府仰慕贾府声光，反而恭维贾琏，相处得十分浃洽。那地方民情敦厚，几个有名绅士也都和贾琏要好，到省里见着大宪，都说贾丞是个方面之才，可惜置于散地，无从展布，大宪也听在耳朵里。
那天，贾琏在签押房看公事，小厮们拿着一封京信上来，看那封面，乃是贾蓉寄来的，拆开细看，方知贾政告退，移居西山养病，以及贾蕙升任阁学，贾权特赏进士等事。贾琏想起好久没写信给贾政请安，又没有去信道喜，似乎说不过去，当下便写起禀帖。他写信是很不容易的，又是写给贾政，更不敢大意。先另纸起个草稿，改了又改，然后誉写。刚刚写了一半，执帖家人上来回道：“府大老爷拜会。”贾琏吩咐请进，一面忙换衣冠出迎。
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