刘备闻讯后怒极，但又无可奈何的说道：“我不是妇人之仁，但让兵卒伤及百姓，我于心难安矣。”
关羽早有提备，他说道：“大哥勿慌，只要我们先攻阳羡，吕布的谋划就尽皆落空。他如此迫害百姓，实为取祸之道也。如果他处置不当，恐怕军中因此生变。”
贾诩笑道：“云长之言甚和愚见。也是时候放出消息，说严家为吕布效忠，却被他诛尽满门的消息了。”
刘备从其言，遂安排人前去准备。
却说就连曹操也没想到，刘备竟在他北伐袁绍之前，就起兵南征吕布。
其后的细作探知的消息，源源不断的传来。照这势头打下去，用不了多久，吕布就会让刘备伐灭。眼见他周围的诸侯，就要被刘备一家家伐灭。以后还能有谁牵制的住他？
曹操急忙在相府升帐，大会百官共议曰：“刘备乃人中之龙也。之前他安心蛰伏，吾虽知他今后必为大害，但为一时之安，也暂时和他互不相犯。但自从他剿灭泰山诸将之后，便不再继续收敛。如今他伐灭吕布是早晚之事。若任由他这样下去，用不了多久我等便无立锥之地矣！”
其话音刚落，程昱进言道：“此乃吕布生死存亡之际也。依在下之见，当联合张绣、刘表、孙权共讨江淮。等吕布得了喘息之机后，五家合力，定能重创刘备。之后再抽兵伐袁，则大事可定矣。”
曹操听后大喜，遂遣使携书去见张绣、刘表、孙权，约他们一同举兵征讨江淮。