临敌之际，曹操一贯是喜欢先用一些障眼法，来迷惑敌人的视线的。比如在徐州和吕布争分夺秒之际，曹操便以空城小沛面对吕布的数万铁骑而谈笑风生，进而令吕布心生疑虑，不战而退。
袁绍并非吕布，袁绍手中的兵力更胜一筹，绝不是靠一些小手段便能将其吓退的。但在大战之前，能让袁绍的思路受到一些干扰，也是曹操喜闻乐见的事情，没准，刚愎自用的袁绍就会做出什么错误的决定来呢？
敌我双方兵力悬殊，取胜的关键就在于如何斗智了。曹操可不会傻到摆开阵势，去和袁绍明刀明枪的硬干。
曹操如此安排，还有另外一层意思。
刘备投奔了荆州，依附于刘表这件事，曹操是知道的。
对于刘表和刘备的脾气秉性，曹操也是清楚的。刘表乃守城之主，胸无大志。若是以前，曹操只需安排下一支人马在兖州与荆州的交界处，密切关注刘表的动向就可以了。以刘表的性格，他轻易是不会大动干戈的，顶多只是暗中做一些小动作，有一支人马预防也就足够了。
令曹操不得不防的是刘备。刘备为人看似仁厚，实则腹黑的很。先前刘备被曹操软禁在许都，这个伪君子装出一副种田的老农样子来，连曹操都给迷惑了，寻找到机会之后，当机立断的便逃离了许都，去荆州投靠刘表了。