阳盆地，地接中原。楚国灭申，意味着中原国家将直面楚国的威胁。公元前684年，楚国开始逐鹿中原。中原小国无法抵抗楚国的进攻，一时间人人自危。
这时，齐国挺身而出，把楚国逼回南方！
在东周伊始那章中，我提到齐庄公吕购。在他执政末年，齐国成为东方强国。公元前731年，齐庄公去世，齐僖公即位。
齐僖公的一生大概分为两个阶段，之间以繻葛之战为界。
齐僖公和郑庄公是同一时代人，都拥有深远的韬略。齐国的经济实力很强，但是军队战斗力始终很低。总观齐国历史，只有齐桓公时代，齐军的战斗力堪称强大，其余时间表现一般。所以，齐僖公总是和郑国结盟，并扮演配角，随同郑国行动。公元前720年，齐国和郑国就达成同盟。那个时候，郑庄公刚刚解决内乱，还没有对外扩张。由此可见，齐僖公眼光之毒辣。
齐国东面是海，北面是燕国、戎族，南面是一些小诸侯，西面是鲁国。齐国想向西面扩张，必须拿下鲁国。拿下鲁国有两种办法，一是灭了鲁国，二是结盟鲁国。军力不振的齐国只能选第二条路。公元前717年，齐国和鲁国达成同盟。
齐国利用这个铁三角不断插手国际事务，扩张自己的势力。齐国虽然地处边缘，但是却成为各种大事的主要参与者。
繻葛之战后，郑国有了衰落的迹象。原先，铁三角对抗东方四国的国际格局即将崩溃。
精明的齐僖公马上调整了齐国国策。一方面，他把自己的女儿文姜嫁给鲁桓公，稳住鲁国。另一方面，加强与郑国合作关系。其实，齐僖公想做的就是远交近攻。稳住鲁
第二十四章 齐楚两强（下）(3/6)