政策都无法执行。
宣王三十一年，周朝攻太原之戎，败。宣王不信邪，五年后，征讨条戎、奔戎，再败。这连续的大败已经让周朝吃不消，但命运似乎没有垂青周朝的意思。三年后，宣王亲征姜戎。此战更惨，周朝全军覆没，宣王仅以身免。宣王三十九年以后，周朝实际上失去控制全国的能力，诸侯们处于半独立状态。
周宣王继位时，历经周厉王统治下的西周王朝吏治败坏、百姓离散，周宣王于是下令修复公室、广进谏言、安顿百姓、修缮武器；兴畋狩礼乐，效法周文王、周武王、周成王、周康王遗风，并及时任用召穆公、仲山甫、尹吉甫、程伯休父、虢文公、申伯、韩侯、显父、仍叔、邵穆公，张仲等贤臣辅佐朝政，陆续发动对周边部族的战争，使衰落的周王室权威得到恢复，诸侯又重新朝见天子，四夷咸服，史称“宣王中兴”。美中不足的是，宣王后期，周朝重新衰败。
宣王将死之时，国内谣言四起。这位饱经风霜的雄主，在王座上仿佛听到了王朝的叹息。