在“尚方”的剑。而所谓“尚方”，也被称为“上方”，是少府之中，专管供应制造皇帝所用器物的官署名。
汉时铸造‘斩马剑’，非常锋利，可以断马，皇帝择其精品藏于尚方，所以也被称为尚方宝剑。
又因其贵重，时常被天子赐予亲近之臣，逐渐被当做代表天子权柄的信物使用。
《前汉书 朱云传》就有载：“臣原赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”
可见在西汉之时，尚方剑就已经有了在某些场合中，杀伐专断之权，与所谓的的天子节钺，有了类同的作用。
而在五代十国之后，这种前朝留下的传统，就更被发扬光大。
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