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而荀彧在信中，暗示曹操应该以天下为重，保国安民，意思就已经很明显了——荀彧认为，在当今的局势之下，曹操已经没有太多的选择。两个最重要、最强大的对手，刘备已经入朝辅政，控制了雒阳朝廷的部分全力，袁绍正在大力攻略河北，已经攻入幽州境内，公孙瓒已见穷途。兖州夹在河北和徐豫之间，进退难以自如，而刘备对吕布的大力支持，使得原本肃清兖州的计划难上加难，加之朝廷诏命，严令停战，形势极为不利。荀彧还指出，一旦袁绍全据河北，那么他势必也不会容忍曹操独立占据兖州，而会对兖州事务横加干涉——这在此前已经有了苗头，袁绍在和公孙瓒交战，形势尚且未明朗的情况下，没有征得曹操的同意，就任命故太原太守臧旻为东郡太守，以此牵制曹操。一旦袁绍一统河北，岂能容曹操独立于他之外，自成一派？
在这样的情况下，曹操在四面受敌的兖州，既没有力量独立对抗刘备，也不能和袁绍合力对抗刘备——因为刘备必定会扯朝廷的大旗，用大义的名分压制袁绍，如果曹操投靠袁绍，以来袁绍必定要曹操送人质，这样曹操势力就会被袁绍控制，也就没有了意义；二来朝廷必定不能容忍一个强大的袁绍，即便袁绍对朝廷再恭顺，也不行，因为袁绍实在太强了，有他在，皇帝必定寝食不安，如此，曹操如果投靠袁绍，就会成为朝廷的敌人——在名声不算很好的情况下，还与朝廷为敌，就算曹操有三头六臂，也不可能支撑下去。
荀彧没有说太多，但按照曹操对荀彧的了解，自然知道荀彧接下来想说的——纵使曹操想在袁、刘之间保持中立，左右逢源，刘备和袁绍也势必不会答应，因为曹操的选择
第十五章 决断(2/5)