他以符箓之法，封他为天师。第二年张道陵就在青城山创立天师道。因为天师道要求入道教民上交五斗米，后来也被冠之以“五斗米道”之称。
张道陵的天师道并没有宣传不利于东汉的教义，为了利于传教，他在道经中有“为汉国辟捕盗贼”之言，本人也将“辅汉”作为字。加上他所处之地多有少民聚集，其教义有助于当地的统治次序，因此没有受到镇压。
汉末军阀混战，张道陵之孙张鲁占据汉中，以此地行五斗米道法。在投降曹操之后，五斗米道也进入中原发展。经过西晋内乱，五斗米道也逐渐分为南北两支。
东晋统治的南方比北方传教的环境好，加之很多南渡世族世代信奉天师道，所以南支天师道取得很大发展，及至东晋末，道徒孙恩领导五斗米道教徒起义，其起兵过程中提出“诛杀异己”的口号。起义历时十余年，沉重打击了东晋士族，第二次以宗教统治取代世俗统治的斗争再一次失败。
此外从西晋末年以来，南北民间还出现一个道门政治预言。叫做“老君当治，李弘应出”。老君就是太上老君，老子李耳，李弘呢？李弘就是老君转世之身。预言的意思就是老君将要以李弘的名字降生，领导人民重现太平盛世。此书自从西晋末年出现以来，起兵者“称名李弘，岁岁有之！”李弘二字成了各个统治阶级的心病，其遍及东晋，成汉，前赵，后秦。进入南北朝，李弘依然不时出现。在底层民间的号召力不比后来佛教盛行时的弥勒佛差。
进入本朝以后，鉴于道教在底层民间的影响力，为了统治需要，道都得到朝廷的拉拢，烈祖皇帝信道，喜好读道经，服丹药，还曾经设立过仙人博士的职
第七十一章 道门兴衰(5/6)