原因很简单，吃不饱穿不暖。不过这些盗贼基本都是些流民，主要还是外出寻找吃的，等到稻麦熟了就会回到家乡，人虽有几万人之多，但从没有攻击性行为。
而那些州牧郡守，带兵自乱，自己打自己而死，跟这些流民压根都没打过，但传到朝廷中，王莽还以为是盗贼不得了，已经开始杀官兵了。
王莽称这些盗贼为绿林贼。
这一年，荆州牧率两万人去征讨绿林贼。
既然你来打了，我也不能不还手啊，贼帅王匡反击，双方大战于云杜，结果，正规军打不过杂牌军，荆州牧被王匡杀了几千人，把辎重都夺了。
荆州牧想北逃，又被绿林好汉马武等截杀，把荆州牧的司机都杀了，但绿林好汉毕竟不敢造反，就没杀荆州牧。
好汉们随即攻竟陵，又转战云杜、安陆，到处掳掠妇女，没多久，被抢的女人就达到了五万多，郡县、州竟然都任由绿林好汉为所欲为。
另一边，大司马的一个下属被绿林好汉抓了，又回到了长安，领导自然要他写一份情况汇报，王莽看了他的汇报后，勃然大怒，召集群臣开大会。
你们看看这份汇报，说什么是贼护送他回来的，荒唐！还说这些贼就是因为饥寒交迫才造反的！你们看看，数千数万人聚集一起闹事，怎么可能是饥寒交迫造成的！现在朝堂之上，我看许多人都有这种言论，他们聚众闹事，那是大逆不道的谋反！怎么能一句饥寒交迫就了事了？从现在起，严令各地方官员、警察缉拿盗贼，谁还不努力缉拿，说什么饥寒交迫，也把他给我抓起来治罪！