八年正月十五日夜，元宵节，凤阳城中依然是一片歌舞升平。农民军的先头部队约三千人，化装成商贾、车夫，悄悄潜入凤阳城中。在城中杀人放火，大军随后而至。
当时的凤阳没有城墙，无险可守。城中虽有数千兵马，但根本无法组织抵抗。留守朱国相、指挥袁瑞征仓促应战而死。扫地王、太平王杀入府署，抓到了身穿囚衣混迹于囚犯中的知府颜容瑄，用棍子把他活活打杀堂下。推官戴文英等六位文官及四十位武官，也被处死。据说士民被杀者多达数万人。
或许是农民军这么多年一直被追杀，吃足苦头，因此把怒气都发泄到了凤阳，以报复崇祯帝和朝廷。他们把太祖朱元璋父母的陵墓即皇陵糟蹋得面目全非。他们放火烧掉了皇陵、享殿以及陵区内的三十万棵蟠松，杀掉了守陵太监六十余人，把关押在陵区高墙内的罪宗百余人放跑（朱宏三语：看到没，以前小爷为什么敢干，因为抓到凤阳也会跑。）。
龙兴寺也被点着了大火。一时间，凤阳城内外火光冲天，光照百里之外。
凤阳失陷的消息传到朝廷上下一片惊慌。兵部尚张凤翼接到败报后，大惊失色，几乎要站立不住，晕倒在地。崇祯帝接到中都沦陷、皇陵被焚的消息后，悲痛欲绝。凤阳被焚，总要有人顶罪。
我们的崇祯大帝是不会自己承认自己失误的，只有你们这帮大臣狗屁不是，就是你们让朕的祖坟都烧了。漕运御史兼凤阳巡抚杨一鹏被斩首弃市，凤阳巡按吴振缨，充军戍边。守陵太监杨泽自知罪孽深重，畏罪自杀。
凤阳之战在明末农民战争中按规模算连二十名都算不上，农民军一方只有二十多万。一线战场只有
第四十章 崇祯八年(5/7)